Le crater de Kawah Ijen

Le Kawah Ijen est un volcan actif qui se trouve dans la province de Java Est en Indonésie. Dans son crater il y a un lac acide ovale d'un kilomètre de longueur et de 600 mètres de largeur. La couleur du lac est turquoise due à l'extrême acidité de ses eaux. Il est en face de l'ile de Bali. Dans le crater se trouve une solfatare qui produit de grandes quantités de minerai de soufre qui se cristallise en concrétions après avoir été émis sous forme de vapeurs. Le plus spectaculaire du cater de Kawah Ijen son des « flammes bleues » que les randonneurs viennent observer la nuit ou à l'aube.
Extraction du minerai de soufre dans le cratère du Kawah Ijen par des habitants de la caldeira. Le soufre, en jaune et orange, est émis par les vapeurs jaunâtres et se dépose sur les parois du cratère en concrétions de cristaux. Des mineurs récoltent du minerai de soufre (en jaune et orange) qu'ils chargent dans des paniers portés sur l'épaule.
De la première éruption observée par les Occidentaux qui remonte à 1796 à la dernière en date du début de l'année 2008 qui s'est déroulée du 29 juillet au 15 août 2002, dix éruptions se sont produites sur le Kawah Ijen. Ces éruptions représentent l'intégralité de l'activité volcanique de l'Ijen sous la forme d'explosions parfois phréatiques ainsi que l'émission de lahars comme en 1796, 1817 et 1917. La seule éruption ayant entraîné des dégâts matériels notables et des morts est celle du 15 janvier au 18 février 1817.Le minerai de soufre de la solfatare du Kawah Ijen est exploité depuis plusieurs décennies par des villageois de la caldeira de l'Ijen. Ces derniers extraient le minerai à coup de barre à mine sous la forme de blocs de plusieurs dizaines de kilogrammes chacun qu'ils installent dans des paniers. Ils les redescendent ensuite à pieds dans la vallée jusqu'à une usine.
Afin d'optimiser la formation de ce minerai, un système de tuyaux métalliques a été installé à la sortie des principales bouches. Les vapeurs sont alors refroidies plus rapidement et la concentration élevée en minéraux accélère leur cristallisation, augmentant par là-même le rendement de cette industrie. Ce métier n'est pas sans danger pour les mineurs car outre l'effort physique à fournir principalement représenté par la marche en altitude et le portage du minerai, la cohabitation durant des heures avec des composés chimiques est néfaste pour la santé : l'évaporation du lac acide tout proche et les vapeurs dégagées par la solfatare sont hautement chargées en acide chlorhydrique, acide sulfurique, dioxyde de soufre, etc qui attaquent les muqueuses, les yeux, la peau, etc.

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